馬鈴薯是茄科茄屬植物，多年生草本，但作一年生或一年兩季栽培。地下塊莖呈圓、卵、橢圓等形，有芽眼，皮紅、黃、白或紫色。地上莖呈棱形，有毛。奇數羽狀複葉。聚傘花序頂生，花白、紅或紫色。漿果球形，綠或紫褐色。種子腎形，黃色。多用塊莖繁殖。性喜冷涼高燥，對土壤適應性較強，但以疏鬆肥沃的砂質土為佳。在中國各地，馬鈴薯的稱呼又有不同，東北稱土豆、華北稱山藥蛋、西北稱洋芋、江浙一帶稱洋番芋，廣東及香港稱之為薯仔。馬鈴薯是目前世界上除了穀物以外，用作人類主食的最重要的糧食作物，主要食用其地下塊莖。在全世界廣泛種植，並被培養出了數千個品種。對土壤的適應性很強，但對氣候要求涼、冷、燥，在濕熱地區雖然也能生長，不過一代以後品種就會退化，需要經常從寒冷地區引進新的馬鈴薯種。
